Entre los antropólogos, el significado y contenido de la palabra c. es
impreciso. Se tiende a considerar que puede definirse como un «grupo de
parentesco unilateral que mantiene la ficción de su descendencia genética
común de un antepasado remoto, generalmente legendario o mitológico, el
cual suele simbolizarse en una figura mítica de una u otra especie». Es
una extensión de la familia; los c. pueden ser de dos tipos: patrilineal,
donde el individuo pertenece al c. del padre, y matrilineal, en el que se
adscribe al de la madre. Un individuo obtiene su afiliación al c. por
nacimiento o por adopción, y se conserva inalterable. Frecuentemente el c.
es exógamo (v. ExocAMIA).
Los c. son agrupaciones de parentesco muy extensas, subdivididas
normalmente en otras agrupaciones, que algunos autores denominan linajes.
A veces se integran en unas agrupaciones más extensas denominadas ,fi,atrías.
Frecuentemente tienen un carácter totémico, aunque no es necesaria la
coincidencia de c. y tótem. No es totemismo (v.) la asignación de un
nombre de animal al c., caso frecuente entre grupos aborígenes de
Norteamérica; para saber si es un fenómeno totémico, hay que atenerse a la
estructura interna de vinculación del tótem con el c.
El c.. que es una unidad determinada biológicamente de manera más o
menos mítica, deviene en fenómeno social por su reconocimiento como unidad
concreta dentro del cuerpo social y desempeña diversas funciones; respecto
a sus miembros, regula el matrimonio (función típica mediante el carácter
exogámico o endogámico del mismo) y frecuentemente constituye una unidad
económica; posee, para su explotación en común, campos de cultivo, pastos
y cotos de caza, etc. y también suele formar una unidad relien especial si
existe culto a los antepasados. Es frecuente el desempeño de funciones de
gobierno, jurídicas y de ayuda y seguridad entre sus miembros. En los
grados culturales primitivos, el c. es, por lo general, la mayor unidad
política, económica y social, asumiendo las funciones que, en las
civilizaciones desarrolladas, ejercen la tribu o el Estado.
En lo que se refiere a la organización de los c. en América v.
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BIBL.: v. la de I?rNOLOCiN.
J. P. GARRIDO Rov..
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp,
1991
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